Мер­ца­лов попал в тяжёлую жиз­нен­ную си­ту­а­цию. Денег нет. Семья го­ло­да­ет. Дочь смер­тель­но боль­на. Отец се­мей­ства не знает, как ре­шить все сва­лив­ши­е­ся на него про­бле­мы. Он со­вер­ша­ет по­пыт­ки, но они не при­но­сят ре­зуль­та­та. Не­вы­но­си­мо «ви­деть мол­ча­ли­во­го от­ча­я­ния го­лод­ной семьи». Вот по­че­му душа Мер­ца­ло­ва «ис­тер­зан­ная».

Ан­ти­те­за  — приём про­ти­во­по­став­ле­ния. В сти­хо­тво­ре­нии Лер­мон­то­ва «Ли­сток» ан­ти­те­за ис­поль­зу­ет­ся по­этом для того, чтобы рас­крыть ав­тор­ский за­мы­сел: в срав­не­нии по­ка­зать, что ду­бо­вый ли­сток вы­гля­дит не­счаст­ным и оди­но­ким, осо­бен­но на фоне пышно зе­ле­не­ю­щей чи­на­ры. Ан­ти­те­за уси­ли­ва­ет этот кон­траст между от­жив­шим свой век лист­ком и мо­ло­дой чи­на­рой.